Nije tajna da je proizvodnja hrane visoko konsolidovana . Prema Mary Hendrickson, profesoru sociologije hrane i poljoprivrede na Univerzitetu Missouri-Columbia, samo 20 krmnih biljaka upravlja polovinom stoke u Sjedinjenim Državama i direktno je povezano sa četiri preduzeća za preradu koja kontrolišu 81 posto prerade govedine. U industrijskim podsektorima, kao što su proizvodnja i trgovina na malo, korporativni giganti dominiraju lancima snabdevanja.
Prema rečima Hendricksona, u 2001. godini, pet najvećih američkih lanaca supermarketa predstavljalo je preko 40 odsto maloprodaje prehrambenih proizvoda. Mega-koncentracije među ovim korporacijama ostavljaju potrošače veštačke cene i iluziju izbora, dok farmeri sve više nisu u mogućnosti da se bore protiv cene cena konglomerata dobavljača.
Federalna komisija za trgovinu (FTC) je nedavno podnela tužbu protiv kupovine kompanije Sysco od strane američke Foods-a, tvrdeći da bi ovaj potez izazvao kompaniju da kontroliše 75 odsto široke industrije prehrambenih usluga, koja snabdeva industrijske kuhinje u Sjedinjenim Državama. "Ovo predloženo spajanje bi eliminisalo značajnu konkurenciju na tržištu i stvorilo dominantnog distributera prehrambenih proizvoda u državi", rekla je Debbie Feinstein, direktor FTC-ovog Biroa za konkurenciju. "Potrošači širom zemlje i preduzeća koja ih posluju imaju koristi od zdrave konkurencije između Sysco i US Foods-a, jedu li u restoranu, hotelu ili bolnici." Administrativno ispitivanje počinje 21. jula 2015. godine.
Heinz je najavio 25. marta 2015. da će kompanija kupiti Kraft Foods u mega-koncentraciji od 45 milijardi dolara. Konsolidacija ovih kompanija u Kraft Heinz kreiraće treću najveću carsku imperiju u Severnoj Americi, a na nju se nalaze samo Nestle i PepsiCo. Prodaja obe kompanije je skliznula, zbog promjene potrošačkih preferencija za zdraviju hranu.
Iako su odbori obe kompanije jednoglasno odobrili sporazum, spajanjem će i dalje biti potrebno da se prošli akcionari i federalni antimonopolski regulatori pre zatvaranja.
Još nije jasno da li će FTC podnijeti tužbu protiv Kraft Heinz-a. "Samo postajanje veće nije kršenje antimonopolskog prava", rekao je Ben Gomes-Casseres, profesor na Brandeis International Business School u Bostonu. "Ova dva nisu na istom tržištu, osim što su obrađena hrana ... ne očekujem da će se cijena kečapa povećati." Drugi predviđaju da bi spajanje moglo dovesti do većih cijena potrošača zbog smanjenja broja proizvođača hrane i trgovci na malo. "Sva ova spajanja hrana-prostora daju [kupcima] iluziju izbora. Oni razmišljaju: "O, Bože, pogledaj sve ove brendove", rekla je Diana Moss, predsjednica američkog Instituta za antitrust. "Ali ono što potrošač ne vidi jeste manji i manji broj proizvođača koji održavaju te brendove."
Drugi nedavni otkupi velikih karata uključuju Hershejevu kupovinu Krave Pure Foods, kupovinu Meow Mixa JM Smuckera i preuzimanje Tyson Foods-a od Hillshire Brendova. Lideri investicione kompanije 3G, koja je pregovarao o sporazumu o Kraft Heinz-u, navodno je za kampanju Campbell Soup Co i PepsiCo za preuzimanje.
3G je takođe privatna grupa kapitala koja stoji iza sticanja Burger King-a Tim Hortona. Prema čuvenom investitoru Warren Buffetu, "ovi momci imaju globalne ambicije".
Spajanje ili neposredna akvizicija nije jedini način konsolidacije korporativne kontrole u prehrambenom sektoru. Coco-Cola je postepeno kupila akcije Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), koja je spremna da širi svoje proizvode Keurig na međunarodnom nivou. Polako povećavajući svoj udio u kompaniji, Coca-Cola povećava svoj udeo u uspehu GMCR-a i može se pripremati za eventualnu kupovinu.
Organski brendovi su bili predmet iste konsolidacije industrije.
U septembru 2014, General Mills je kupila Annie Homegrown, najpoznatiju po svom organskom macu i sira, za 820 miliona dolara u gotovini. Dr. Phil Howard, vanredni profesor u državi Michigan, prati "ko poseduje organski", objavljujući grafikone koji ilustruju industrijsku strukturu. "Potrošači koji žele prehrambene kompanije koje predstavljaju prvobitne organske ideale dobro bi potražili proizvode od nezavisnih organskih kompanija", savetuje Howard. "S obzirom na neujednačene terene u kojima se takmiče, malo je verovatno da će nezavisni organski procesori preživjeti bez takve podrške."
Postoje razlozi da postoje anti-trustovi zakoni. Dominacijom tržišnog učešća, šaka kompanija može diktirati cijene i istisnuti manje proizvođače. Da ostanu konkurentni u atmosferi korporativnih spajanja, čak i najveće firme moraju se konstantno preseliti da bi se prosirile potencijalne profitne kompanije. Mega-korporacije u prehrambenoj industriji takođe mogu da pregovaraju o međunarodnim trgovinskim poslovima, podrivajući lokalne i regionalne prehrambene sisteme.
Kupovina od lokalnih i regionalnih proizvođača važna je za održavanje malih preduzeća, a traženje od institucija da to učine mogu povećati kupovnu moć potrošača koji vjeruju u stvarno konkurentna i otporna tržišta za održivu hranu. Zdravstvena zaštita bez šteta radi na unapređenju lokalnih nabavki u bolnicama i traži anketne odgovore od potrošača zdravstvenih usluga. Real Food Challenge se bavi kampanjom za uklanjanje korporativne hrane iz koledža i univerzitetskih salona, naglašavajući važnost lokalnog i regionalnog kupovanja za održive lance snabdevanja. Nacionalna mreža farme do škole povezuje školske ručkove sa lokalnim farmama, izduvavši korporativne distributere i proizvođače hrane. Od ključne je važnosti da podržite ove lokalne i regionalne inicijative i zatražite od škola i institucija da to učine isto.