Amino kiseline su građevinski blokovi proteina. Proteini , zauzvrat, su neophodni za mnoge strukture i funkcije u našim telima.
Naša tela zahtijevaju 20 različitih aminokiselina da postignu sve što trebaju da učinimo da živimo. Zajedno, ove aminokiseline su sekvencirane i savijene da se kombinuju na gotovo beskrajnim načinima. Dobijeni proteini se koriste za izgradnju naših mišića, kostiju, kose i noktiju, ali to je samo početak.
Amino kiseline čine enzime koji olakšavaju nebrojene hemijske reakcije u našim telima. Oni nose hranljive materije i druge neophodne molekule kroz našu krv i preko ćelijskih membrana. Oni prenose signale iz jednog dela tela u drugi. Antitela koja nas štite od bolesti su proteini. Zadaci proteina su gotovo previše za brojanje.
Od potrebnih 20 amino kiselina, naša tela mogu napraviti 11 od njih. Ostalih 9 moramo proći kroz našu dijetu - oni se zovu esencijalne aminokiseline jer je bitno da ih jedemo. Količina koja nam je potrebna za svaku od amino kiselina je različita - na primjer, prema standardima Svjetske zdravstvene organizacije, osoba koja teži 70 kg. (154 lbs.) Potrebno je samo 280 mg triptofana dnevno, ali 2100 mg lizina i 2730 mg leucina.
Rečeno je da jaje ima skoro savršenu ravnotežu esencijalnih aminokiselina koje nam trebaju, a životinjski proteini uopšte (meso, riba, mlekare, itd.) Imaju dovoljno količine svih njih.
Biljni izvori aminokiselina uključuju mahunarke, zrno, orašače i seme, ali bilo koji od njih samostalno nema "uravnoteženo" količinu svih amino kiselina (uz moguće izuzetke kinoa i amaranta ). Stoga, ljudi koji se oslanjaju na biljne namirnice za proteine mogu osigurati adekvatne količine pojedenjem različitih vrsta hrane, pasulja i pirinča, na primjer, klasična kombinacija koja ima čitav spektar esencijalnih aminokiselina.
Esencijalne aminokiseline su: histidin, izoleucin, leucin, lizin, metionin, fenilalanin, treonin, triptofan i valin.
Druge aminokiseline koje nam trebaju (koje naša tela mogu napraviti *) su: alanin, asparagin, asparaginska kiselina, cistein, glutaminska kiselina, glutamin, glicin, prolin, serin i tirozin.
* Postoji i situacija u kojoj aminokiselina ili drugi hranljivi sastojci mogu biti "uslovno neophodni", kada telo može imati probleme zbog toga što je poremećaj, bolest ili starenje.